Вскоре она вернулась со свежей заваркой, и незваного гостя принялись чуть ли не насильно кормить ужином. Он явно был в ударе. Он рассказал о себе все. Он был весел и красноречив. Совсем недавно он оставил наконец труды праведные, сколотив приличный капиталец, и, посовещавшись с женой, решил перебраться за город. Истосковались они по свежему воздуху, в этомто все и дело. Октябрь да ноябрь, понятно, время не совсем удачное, но они уже просто не могли ждать. Никогда не знаешь, что будет завтра. Ну, вот они и купили этот дом. Восемь миль от ближайшего населенного пункта и девятнадцать от того, какогоникакого города.
Нет, они не жалуются. Девочкам тут, конечно, скучновато, но они с женой просто не нарадуются. Он буквально млел в этой уютной домашней атмосфере. И однако, никак не мог избавиться от ощущения, возникшего, едва он переступил порог. Он явственно ощущал угрозу, исходящую от одного из пятерых сидевших за столом, правда не мог понять, от кого именно. В конце концов он решил, что у него просто разыгралось воображение. Нервы ни к черту! Он напугал их своим внезапным появлением, только и всего.
Он деликатно поинтересовался, нельзя ли у них переночевать. Оказалось, все уже давно было решено. У нас есть свободная комната, и, хотя моя пижама будет вам, пожалуй, великовата все лучше, чем ничего. А к утру просохнет и ваш костюм. Да, наверное, вашим прелестным дочерям здесь действительно скучновато, с улыбкой сказал он. Не то что мы со старухой. Ну да нам грех жаловаться. Ее спицы так и мелькали.
А грелку в постель положили? Конечно, мама, даже две. Магдален подошла к окну и проверила, заперты ли ставни. Шарлотта окинула взглядом приготовленные умывальные принадлежности.
Сестры еще немного задержались в дверях. Вы уверены, что ничего больше не нужно? Я и так доставил вам слишком много хлопот. Они вышли и прикрыли за собой дверь. Казалось, этот человек решительно не способен молчать. Впрочем, и все остальные тоже со странностями. Или ему просто так показалось? Он медленно вернулся в комнату, закрыл дверь и в задумчивости постоял у кровати. Мортимер не верил своим глазам. Выходит, все его смутные подозрения не напрасны. Чтото в этом доме было не так. Но чей же пальчик написал это? Он смутно помнил, что, прежде чем уйти, они обе ненадолго замешкались у этого столика.
Так кто же из них тайком вывел эти три буквы? Он представил себе лица девушек. Испуганное, с широко распахнутыми глазами, в которых угадывалось нечто, чему он никак не мог подобрать названия. Он снова подошел к двери и осторожно ее приоткрыл. Ночью тоже шел дождь, и в воздухе пахло свежестью. Услышав его шаги, она обернулась. Она смотрела на него открыто и доверчиво, как ребенок. В ее глазах не было ни намека на объединяющую их тайну.